中医艾灸疗法可以治疗较常见的疾病，也可以起到防病保健的作用。1、温经散寒，促进人体气血的运行
正常的生命活动依赖气血的作用，气行则血行，气滞则血瘀，血在经脉中流动，完全靠“气”的推送，因此气行血才能畅。可是，很多原因都可能影响气血的运行，例如“寒则气收，热则气疾”，说明寒热对气血运行有影响。气寒血涩，血液运行缓慢容易凝结而生病，对此就可采用艾灸的方法，温经散寒，保持血液运行正常。《灵枢·刺节真邪》说，“脉中之血，凝而留止，弗之火调，弗能取之”，火调就是艾灸。因此，艾灸法用于血寒运行不畅，留滞凝涩引起的痹证、腹泻等疾病十分有效。
2、行气通络，增强人体的抗病能力
人体各部分都分布着经络，经络内联脏腑，外布体表肌肉，是联接内外，调节肌体正常运行的关键。因为“六淫”的侵袭，人体局部容易气血凝滞，经络受阻，出现肿胀疼痛等症状或一系列功能障碍。艾灸相应的穴位，就可起到疏通经络，调和气血，平衡功能的作用，起到增强人体抗病的作用。
3、扶阳固脱，挽救垂危
阳气是人体健康的根本，人的寿命也跟阳气是否健旺有关。阳病则阴盛，阴盛则为寒、为厥，甚至元气虚陷，脉微欲脱，这时就可用艾灸法救治。宋代的《针灸资生经》里说：“凡溺死，一宿尚可救，解死人衣，灸脐中即活。”《伤寒论》指出，“少阴病吐利，手足逆冷……脉不至者，灸少阴七壮”“下利，手足厥冷，烦躁，灸厥阴，无脉者，灸之”，可见出现呕吐、手足厥冷、脉弱等阳气虚脱的危重病患，用大艾炷灸关元、神阙等穴可扶阳固脱，回阳救逆，挽救垂危。艾叶有纯阳的性质，再加上火本属阳，两阳相得，往往可起到最好的作用。中风脱症、急性腹痛吐泻、痢疾等急症都可用艾灸法治疗。
4、升阳举陷，恢复机体的正常功能
阳气虚弱不固可致上虚下实，气虚下陷，出现脱肛、阴挺、崩漏、久泄久痢、滑胎等症，《灵枢·经脉》说“陷下则灸之”，因此气虚下陷，脏器下垂等症可用艾灸疗法。脾胃学说创始人李东垣认为“陷下者，皮毛不任风寒”“天地间无他，惟阴阳二者而已，阳在外在上，阴在内在下，今言下陷者，阳气陷入阴气之中，是阴反居其上而复其阳，脉证俱见在外者，则灸之”。因此，艾灸不仅可以益气温阳，升阳举陷，安胎固经，还可治疗卫阳不固、腠理疏松等症，如脱肛、阴挺、久泄等病。
5、拔毒泄热，调节机体功能
一直以来，人们都认为艾灸主要治疗寒证，不少医家都提出热证禁灸，但也有一些医家赞同热证用艾灸，如《黄帝内经》里提到用艾灸治疗痈疽，唐代《千金要方》里指出艾灸法有宣泄脏腑实热的作用，如“小肠热满，灸阴都，随年壮”“消渴，口干不可忍者，灸小肠俞百壮，横三间寸灸之”等。《医学入门》阐明热证用灸的机制是“热者灸之，引郁热之气外发，火就燥之义也”。因此，艾灸法只要使用得当，既能散寒，又能清热，对机体有双向调节的作用。
6、防病保健，防病于未然
中医学一直非常重视预防疾病，提出了“防病于未然”“治未病”等思想，艾灸在治疗疾病之外，就有预防疾病和保健养生的作用，是传统的防病保健方法之一。民间俗话说“若要身体安，三里常不干”“三里灸不绝，一切灾病息”，意思是艾灸足三里穴可起到健身的作用。唐代《千金要方》里说“凡宦游吴蜀，体上常须三两处灸之，勿令疮暂瘥，则瘴疬温疟毒气不能着人”，可见艾灸能预防传染病。《针灸大成》里则有灸足三里预防中风的记载。艾灸可温阳补虚，常灸足三里、中脘，可使胃气盛壮，胃为水谷之海，荣卫之所出，五脏六腑，皆受其气，胃气常盛，则气血充盈，人体就健康；命门是人体真火的所在，为人之根本，常灸可保阳气充足；关元、气海为藏精蓄血的所在，艾灸可使精血充足，从而提升人体的免疫力，达到防病保健的作用。
灸法作用机理与下面五个方面有关。
1、局部刺激作用
艾灸对人体局部的温热刺激，能增强局部血液循环和淋巴循环，皮肤组织的代谢能力也会得到加强，炎症、粘连、渗出物、血肿等病理产物同时能得到很好的消散。局部温热刺激还可以引起大脑皮质抑制性物质的扩散，降低神经系统的兴奋性，从而达到镇静、止痛的作用，而且没有任何的毒副作用。温热还能促进药物的吸收，将艾绒本身的药效、艾条中其他添加药材以及间隔物的药效充分发挥出来。另一方面，艾灸还具有近红外辐射作用。艾灸的近红外辐射为机体的活动提供了必要的能量，而且艾灸所发出的近红外光所提供的能量可以被人体所调控。在灸疗过程中，近红外线辐射具有很强的穿透力，能使能量通过经络传导至远端直至病所，还能通过刺激穴位激起人体自身的机体免疫力，使人体自身正常的生理机能得到恢复。
2、经络调节作用
经络学说是灸疗的基础理论，对穴位的刺激作用最终会通过人体经络系统对人体五脏六腑、
四肢百骸起到调节作用，使人的整体机能保持良好运转。
（1）首先，经络腧穴对药物具有外敏性。所谓外敏性，是指在灸疗时选择腧穴比选择一般体表点作为艾灸部位效果更好。如果施灸点偏离了穴位，就不能出现感传现象，治疗保健效果也会大打折扣。
（2）其次，经络腧穴对药物的作用还具有放大性。经络绝对不是一个简单的体表循行路线，而是一个多层次、多功能、多形态的调控系统，向内联络着人体的五脏六腑，向外联系着皮肤体表。在穴位上施灸的时候，通过经络系统会影响其他层次的生理功能，形成多层次的循环感应，各层次之间相互激发、相互协同、作用叠加，导致了生理的放大效应。在临床上，一些相同的疾病，若是服药需要好几帖中药才能见效，而选用相应的穴位施灸往往是一次奏效。
（3）最后，经络腧穴还具有储存药性的作用。比如在治疗慢性支气管炎和哮喘的时候，我们往往采用冬病夏治的办法，即在夏日三伏天每天灸疗一次，每次数小时。若是以一般分析来看，这种方法时间比较短、用药量也非常小，力度是远远不够的，但它却能取得很好的疗效，这是因为腧穴具有储药性—药物的理化作用能长时间留存在腧穴或者缓慢释放到全身，从而发挥出整体调节和保健疗疾的作用。
3、免疫功能调节作用
人体免疫力就是人体对病原体或毒素所具备的抵抗力，也就是西医所说的白细胞制造抗体增强免疫机能以吞噬外来细菌，从而产生防卫功能的作用。艾灸恰好有增强人体免疫力的功能，灸疗的许多治疗作用都是通过调节人体免疫功能来实现的，这种作用具有双向调节的特性，如果太低则可以使其升高，太高则又可以让其降低。在运用艾灸治疗已患疾病者的过程中，这种调节的作用会表现得很明显。金黄色葡萄球菌是一种常见的致病细菌，人和动物身体上都很容易携带，它们会在健康人的鼻子、喉咙和手等部位生长，如果有伤口，伤口处也容易大量滋生。如果金黄色葡萄球菌数量增多，可能产生毒素危害人体的健康，艾灸则可增加白细胞的数量及平均迁徙速度，增强白细胞进攻金黄色葡萄球菌的能力。灸疗还可通过增强外周循环促进免疫细胞的再循环及向淋巴组织内移动，对局部免疫应答的诱导具有增强作用，增强巨噬细胞的吞噬功能。人体的衰老过程与免疫功能密切相关，有研究显示，中老年人经隔药饼灸疗后，衰老积分明显下降，各种临床症状均得到改善，细胞的免疫功能也得到了增强。这是因为艾灸能纠正异常免疫状态，延缓垂体一胸腺轴的老化，从而起到抗衰老的作用。
4、药理作用
灸疗用药也比较丰富，除了单用艾绒的清艾条，还有添加了各种药物的药艾条。艾条所用的药物中，艾是必不可少的，离开了艾，艾灸就不存在了。
灸疗中使用的药物大多数为辛香之品，含有的挥发油成分和辛辣素能够对表皮细胞产生刺激，增加细胞膜的通透性，便于吸收药物，从而使药物的药效能得到充分的发挥利用。同时皮肤腺体在表皮的开口因辛辣、温热刺激而扩大，一些大分子和脂溶性的药物可通过腺体开口而进入体内，有利于这些药物药效的发挥。
5、综合作用
灸疗作用于人体主要表现的是一种综合作用，是各种因素相互影响、相互补充、共同发挥的整体治疗效果。灸疗的治疗方式是综合的。任何类型的灸疗都包括选择合适的穴位、合适的药物以及用艾火的温热对局部进行刺激，这一系列的做法是有机联系的整体，不是单一孤立的简单步骤，缺少了其中任何一项都会失去原有的治疗效果。治疗的作用也是综合的。艾火的温热及药物的药理作用集中在穴位上，并通过刺激穴位激发经气，从而调动经络调节作用，增强免疫功能，这些都是相辅相成、整体为用的。治疗作用与人体的反应性也是综合的。运用艾灸这一治疗手段作用于人体，必须通过人体反应性这一内因起作用。据研究发现，相同的灸疗方法对患相同疾病的患者，出现的感传不一样，疗效也不完全相同，这是因为人体的反应性有差异。治疗作用与人体反应性综合，才能得出灸疗的确切效果。
适应症：
灸疗的适应证与针刺、药物同样是十分广泛的，内、外、妇、儿各科急、慢性疾病，不论寒热、虚实、表里、阴阳都有艾灸疗法的适应证。总的原则是阴、里、虚、寒证多灸；阳、表、实、热证少灸。但有些实热证、急性病，如疔痈疮毒、虚脱、厥逆等，也可选用灸法。凡属慢性久病，阳气衰弱，风寒湿痹，麻木萎软，疮疡瘰疬久不收口，则非灸不为功。灸法亦可用于回阳救逆、固脱，如腹泻、脉伏、指冷、晕厥、休克可急灸之，令脉起温。归纳起来，艾灸的功能及适应证有以下几个方面。
1、用于治疗寒凝血滞、经络痹阻引起的各种病症，如风寒湿痹、痛经、经闭、寒疝腹痛等。
2、用于治疗外感风寒表证及中焦虚寒呕吐、腹痛、泄泻等。
3、用于治疗脾肾阳虚，元气暴脱之证，如久泄、久痢、遗尿、遗精、阳痿、早泄等。
4、用于治疗气虚下陷、脏器下垂之证，如胃下垂、肾下垂、子宫脱垂、脱肛等。
5、用于治疗外科疮疡初起，以及瘰疬等。用于疮疡溃久不愈，有促进愈合、生肌长肉的作用。
6、用于治疗气逆上冲的病证，如脚气冲心、肝阳上升之证可灸涌泉治之。
7、防病保健。灸法可以防病保健，延年益寿；无病自灸，可增强抗病能力，使精力充沛，长寿不衰。现代临床发现，常灸足三里、大椎等穴，能激发人体正气，增强抗病能力，起到防病保健的作用。
禁忌人群
一般空腹、过劳、过饱、过饥、醉酒、大渴、大惊、大恐、大怒者、极度疲劳和对灸法恐惧者，应慎用艾灸。不宜在风雨雷电、奇寒盛暑、大汗淋漓、妇女经期之际施灸（治大出血例外）
由于个体差异的存在，有些患者艾灸后感觉很好，基本没有什么反应和副作用，而有些患者则反应明显，且不断有各种反应出现。常见的有以下几种。
灸后的不同反应：1、灸后水疱
灸后有时会出现水疱甚至化脓现象，又叫“灸花”或“灸疮”，是邪气外排的表现。灸后出现灸花是由于患者体内有湿气、寒气，经络循行不畅而造成，邪气排除体外需要一个通道，灸花就是这个通道。局部皮肤出现小的水疱，是身体里病邪外发的表现。瘢痕灸出现灸疮是很正常的，出现这种情况也不要太惊慌。如果是很小的疱可以自行吸收，也可外涂紫药水以保护创面，大的水疱用无菌注射器抽干，再涂抹烫伤膏，也可用消毒后的针刺破水疱，排出水液，外涂紫药水。
2、灸后疾病加重
有时治疗后原发疾病有加重的情况，这是正邪交战的正常现象，治疗过程中的排病反应是治疗效果的前奏和标志。在疾病未愈时经常易出现这种情况。此时病邪在体内不会轻易出来，通过艾灸治疗，可激发正气，正邪之间进行拉锯战，有时邪气占优势，疾病会加重，正气占优势时，疾病会减轻，一般排病反应越强烈，治疗效果会越显著。这时的病邪就会逐渐地被赶出体外了，疾病就会痊愈。
3、灸后失眠
艾灸后常常会有失眠的症状，有两种情况：一是初次艾灸后失眠，同时可伴疲乏无力，或嗜睡。二是经过一段时间的艾灸后睡眠很少，但不出现疲乏无力的现象，反而因为艾灸，而显得精力充沛。对前一种情况，有的通过一段时间治疗后，可逐渐改善，也可在中脘处艾灸，可以较快地改善。后一种情况出现，只要精力是充沛的，就不必处理，以后可逐渐消失。
4、走窜现象
灸后出现走窜现象，是身体在进行自我调节的表现，实际就是艾灸的循经感应。在走窜过程中，会对相关经络进行调整和打通。人体“阴阳”的升降是有其固定的规律的，该升的就自然会升，该降的就自然会降，元气逐渐充足了，经络打通了，“阴阳”就必定按照其规律运行，所以是一种正常的反应。
5、上火现象
很多人开始艾灸后会出现口干舌燥，喉咙异常干痛，这也是艾灸的一种反应，主要有三种情况：一是病邪（寒邪）逐渐外发时的必然症状，表明阴阳正在调整，阳不胜阴，这时要多喝白开水，不必停灸。继续施灸，即可消失。二是灸火伤阴的现象，这种情况口干较重，且出现口渴、尿黄、便秘等症状，可予加味增液汤（生地黄、麦冬、玄参、肉苁蓉各15g，水煎服，每日1剂，即可消除）。三是因为艾灸过量，时间太久或经常灸引起阴虚症状，此时应减量和缩短时间，每次灸前灸后必须喝水，以排毒的同时制约阳气过盛产生热证。
6、类过敏现象
有的人艾灸后身上出现很多红疹，此时多以为是过敏了，其实，这些表现出来的症状，都是真阳元气驱赶寒邪外出的表现。也是病邪在体表的反应。
7、精神反应
有的人经过施灸后，会出现类似抑郁症的现象，这时可以找人倾诉，或大哭或大喊，一定要发泄出来，不要闷在心里，免得徒增新疾。
8、排病反应
对治疗过程中出现的各种反应，需认真鉴别。首先要弄清楚这些反应是何因引起的，如果没有外界诱因诱发，纯属在治疗过程中出现的反应，则可以认定此反应属于排病反应。
（1）与排风寒有关的反应：多以打喷嚏，流鼻涕，浑身肌肉骨节酸痛，恶寒等反应形式出现，体温正常。
（2）与排郁气有关的反应：郁气的外排以烦躁易怒，悲伤易哭等情绪变化为主，多伴有
呃逆、肛门排气等反应。
（3）与排痰湿有关的反应：多以咳吐、呕吐痰涎或腹痛、腹泻、胶胨样黏稠大便、浮肿、排尿困难或小便频数浑浊刺鼻，局部或全身出冷汗、黏汗。
（4）排火热邪毒有关的反应：多以疮痒，痈肿，发烧，类似湿疹伴奇痒，或大小便火烫灼
热等反应形式外排。
（5）与排瘀血有关的反应：瘀阻在体表经络出现瘀斑，瘀阻在胃肠则多以深褐色或酱黑色大便排出，瘀阻于心肺则多以痰中带血丝血块为主外排，瘀阻于胞宫的多随经血外排，甚至里面有组织包块或烂肉。
（6）发热反应。发烧反应属于全身综合性的剧烈反应之一。多在自身康复机能完全发挥作用后出现，表示气血旺盛，体质增强，是机体由量变到质变的转折点。出现排病反应时，轻者可不处理，一般可自愈，重者可根据病情变化对症处理，以免变生他疾。灸后的调养是非常重要的，是决定灸疗疗效的关键因素，灸者要从心性调养、睡眠起居、饮食及运动调养等多方面加以调养。要保持良好的心态和情绪，每天保证充足的睡眠，饮食上禁食一切生冷油腻的食物，不要饮酒，饮食宜清淡为主。
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